Paul Edgecomb, pensionnaire centenaire d'une maison de retraite, est hanté par ses souvenirs. Gardien-chef du pénitencier de Cold Mountain en 1935, il était chargé de veiller au bon déroulement des exécutions capitales en s'efforcant d'adoucir les derniers moments des condamnés. Parmi eux se trouvait un colosse du nom de John Coffey, accusé du viol et du meurtre de deux fillettes. Intrigué par cet homme candide et timide aux dons magiques, Edgecomb va tisser avec lui des liens très forts...
Tom Hanks (Le gardien-chef Paul Edgecomb), David Morse (Brutus), Gary Sinise (Burt Hammersmith), Bonnie Hunt (Jan Edgecomb), James Cromwell (Warden Hal Moores), Michael Clarke Duncan (John Caffey), Michael Jeter (Edouard "Del" Delacroix), Doug Hutchison (Percy Wetmore), Sam Rockwell (William "Wild Bill" Wharton), Harry Dean Stanton (Toot-Toot), Jeffrey DeMunn (Harry Terwilliger), Graham Greene (Arlen Bitterbuck), Barry Pepper (Dean Stanton), William Sadler (Klaus Detterick)
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