En avril 1607, trois bateaux anglais accostent sur la côte orientale du continent nord-américain. Au nom de la Virginia Company, ils viennent établir "Jamestown", un avant-poste économique, religieux et culturel sur ce qu'ils considèrent comme le Nouveau Monde. Même s'ils ne s'en rendent pas compte, le capitaine Newport et ses colons britanniques débarquent au coeur d'un empire indien très sophistiqué dirigé par le puissant chef Powhatan. John Smith, un officier de l'armée, est alors aux fers pour insubordination. Déstabilisés, les Anglais préfèrent combattre plutôt que de s'adapter. En cherchant de l'aide auprès des Indiens, John Smith découvre une jeune femme fascinante. Très vite, un lien se crée entre elle et Smith. Un lien si puissant qu'il transcende l'amitié ou même l'amour... N.D.L.R. : The New World raconte la rencontre de l'amérindienne Pocahontas avec le navigateur britannique John Smith puis la vie de cette dernière avec le colon John Rolfe jusqu'à sa mort. Bien que l'histoire soit fortement romancée (la Pocahontas qui sauva Smith n'avait en réalité que 11 ou 12 ans), le film a véritablement été tourné dans la région où fut construite la première colonie permanente britannique, Jamestown, et où la véritable Pocahontas passa les premières années de sa vie.

Colin Farrell (John Smith), Christopher Plummer (Captain Christopher Newport), Christian Bale (John Rolfe), Q'Orianka Kilcher (Rebecca, qui fait référence à Pocahontas), Ben Chaplin (Jehu Robinson), David Thewlis (Captain Edward Wingfield)...