Dans les années 1930 aux États-Unis, pendant la Grande Dépression, une jeune serveuse de brasserie, Cécilia, a un mari chômeur et tire-au-flanc. Elle se console en passant ses soirées au cinéma, sa grande passion. Un jour où elle est venue revoir, pour la cinquième fois, le même film au Jewel Palace, un incident extraordinaire se produit: l'un des personnages de La Rose pourpre du Caire, Tom Baxter, l'interpelle dans la salle. Il sort de l'écran, passe du film en noir et blanc au monde en couleurs et l'entraîne dans une aventure aux rebondissements imprévus...

Mia Farrow (Cecilia), Jeff Daniels (Tom Baxter / Gil Shepherd), Danny Aiello (Monk, le mari de Cecilia), Dianne Wiest (Emma, une prostituée), Van Johnson (Larry), Zoe Caldwell (La comtesse), John Wood (Jason), Deborah Rush (Rita), Edward Hermann (Henry), Milo O'Shea (Le père Donnelly), Alexander Cohen (Raoul Hirsch, le producteur), Stephanie Farrow (La sœur de Cecilia), Camille Saviola (Olga, la femme avec Monk), Helen Hanft (Une spectatrice), Glenne Headly (Une prostituée), Robert Trebor (Un reporter), Raymond Serra...